Прошло более 10 лет с тех пор, как я видел, как Стив Джобс вытаскивал оригинальный MacBook Air из этого знаменитого манильского конверта. Конечно, тогда были и другие ультрапортативные ноутбуки, но Apple действительно начала революцию ноутбуков.
Ультратонкий unibody дизайн не имел себе равных в то время, и все производители ноутбуков с Windows поспешили скопировать внешний вид Apple.
Затем, в течение следующего десятилетия, что-то произошло.
Ультрапортативные компьютеры с Windows начали догонять Air, и теперь они превзошли культовую машину Apple по дизайну, характеристикам и цене. Между тем, ультрапортативный Apple, похоже, застрял в прошлом.
«Неутешительная» ситуация
«Людям вроде нас с вами мы смотрим на MacBook Air и говорим:« Чувак, это довольно старая технология », - сказал Том Майнелли, программный вице-президент исследовательской фирмы IDC. «Это немного сбивает с толку и разочаровывает».
Мало того, что Air оснащен древним процессором Intel Core 5-го поколения - остальной мир сейчас на 8-м поколении - но его экран имеет низкое разрешение - 1400 x 900 пикселей в то время, когда панели Full-HD стали стандартом даже на ноутбуках с Windows за 500 долларов.
И все же MacBook Air остается одним из самых продаваемых компьютеров Mac. Большая причина тому - относительно невысокая цена. Стартовая цена Air составляет 999 долларов, что на 300 долларов меньше, чем у 12-дюймового MacBook или 13-дюймового MacBook Pro. Кроме того, прямо сейчас Air доступен со скидкой до 150 долларов.
«Я думаю, что мы уже видим, что Apple делает для решения проблемы возвращения в школу, - это скидки», - сказал Майнелли. «Я думаю, они немного сбивают с толку».
Но не все верят, что MacBook Air давно по зубам. Стивен Бейкер, вице-президент NPD по отраслевому анализу, считает этот продукт устройством начального уровня, которое просто не нужно очень часто обновлять, чтобы покупатели были довольны.
«Возможно, когда-то это был флагманский продукт Apple, но теперь это продукт начального уровня в среде настольных компьютеров macOS», - сказал Бейкер. «И поэтому его стоимость и характеристики должны контролироваться очень осторожно».
Новый воздух на горизонте?
К счастью, это может скоро прекратиться. Тайваньская газета Economic Daily News недавно сообщила, что Apple планирует представить обновленный MacBook Air с процессором Core 8-го поколения и улучшенным дисплеем Retina менее чем за 1000 долларов до конца года.
Однако не обязательно ожидать радикально нового дизайна.
«Будет ли обновлен форм-фактор? Конечно, в конце концов, но сейчас мне кажется, что MBA [MacBook Air] выполняет свою работу в линейке продуктов Apple», - сказал Бейкер. «И я не вижу веских причин тратить сейчас много времени или денег на пересмотр всего сегмента».
Также весьма вероятно, что новый MacBook Air будет оснащен клавиатурой «бабочка» третьего поколения, которая была представлена в недавнем обновлении MacBook Pro. Новая раскладка более тихая и, как сообщается, менее подвержена застреванию клавиш из-за попадания мусора под клавиши. Ситуация с «липким ключом» даже спровоцировала подачу коллективных исков.
Более тихая клавиатура на новом MacBook Pro с Touch Bar также имеет новый силиконовый слой под каждой клавишей, который не позволяет мусору попадать на клавиатуру. И нет никаких оснований полагать, что в новом Air не использовался бы подобный механизм бабочки.
А как насчет 12-дюймового MacBook?
Если предположить, что новый MacBook Air тоньше и легче своего предшественника, вполне возможно, что 12-дюймовый MacBook просто исчезнет. Эта система пыталась поднять планку мобильности, когда она дебютировала в 2015 году, но оказалась слишком дорогой и немного неэффективной.
«Я лично думаю, что это уйдет, потому что MacBook слишком сильно посягает на iPad Pro», - сказала Каролина Миланези, главный аналитик компании Creative Strategies, занимающейся маркетинговыми исследованиями. «Я знаю, что это macOS против iOS, но с точки зрения форм-фактора они просто слишком сильно перекрываются. Я не знаю, есть ли место для 12-дюймового MacBook».
БОЛЬШЕ: Лучший MacBook - Руководство по ноутбукам Apple
Бейкер согласен с тем, что 12-дюймовый MacBook может исчезнуть в ближайшем будущем, поскольку он находится между ноутбуками начального уровня Air и более ориентированными на производительность ноутбуками Pro.
«Я думаю, что в какой-то момент MacBook уйдет раньше, чем позже, поскольку он выполнил свою задачу», - сказал Бейкер. «Я не уверен, что этот класс продуктов, который продается очень медленно и на самом деле является очень маленьким нишевым продуктом, необходим».
Майнелли иначе видит судьбу 12-дюймового MacBook, утверждая, что Apple может продолжать использовать его как способ экспериментировать с новыми технологиями. Это может включать в себя что угодно, от подключения к сети 5G (когда будет готов новый сетевой стандарт) или собственного процессора на базе ARM, который работает под управлением macOS.
«Он полностью соответствует МО [Apple], - сказал Майнелли. «Они сразу же приняли решение сделать свои собственные микросхемы для iPhone и iPad, и это им очень помогло. Вертикальная интеграция позволяет им делать много интересных вещей».
Intel также подверглась критике за опоздание с поставкой процессоров следующего поколения, что может ускорить планы Apple по созданию собственных чипов для ноутбуков.
Новая гонка ARM
Microsoft и ее партнеры уже экспериментируют с ноутбуками на базе ARM, такими как Asus NovaGo и HP Envy x2, в которых используются чипы Qualcomm. Однако этим системам еще предстоит завоевать популярность у потребителей.
«Никто не кричит о LTE в дизайне ноутбуков», - сказал Миланези. Фактически, она процитировала статистику Creative Strategies, которая показывает, что только около 45% продаж iPad в США приходится на модели с поддержкой LTE. И только 25% из этих 45% подключены к ним в реальном времени.
Разница с Apple в том, что компания уже работает над тем, чтобы разработчикам было проще размещать свои приложения для iOS в Mac App Store. Microsoft, напротив, потратила немало времени на то, чтобы убеждать разработчиков размещать свои товары в Windows Store.
«В конце концов, я думаю, что Apple хотела бы иметь свой собственный кремний во всех своих продуктах, потому что он помогает принести немного этого особого соуса на стол», - сказал Майнелли. «Это помогает вам взять операционную систему и идеально подогнать ее к кремнию и наоборот, и сделать много замечательных вещей».
Но только потому, что Apple добилась больших успехов со своим чипом A11 Bionic для мобильных устройств - а грядущий 7-нанометровый процессор A12, как ожидается, будет еще быстрее - это не значит, что вы должны ожидать его в 12-дюймовом MacBook в ближайшее время.
«Я не думаю, что чип ARM подойдет для одной очень маленькой части их линейки macOS», - сказал Бейкер. «Если они решат сделать это, я думаю, они просто все обновят».
Угроза Chromebook
Само собой разумеется, что MacBook Air будет обновлен в этом году, даже если это не радикальный ремонт. И одно это может привлечь гораздо больше пользователей к macOS в то время, когда ультрапортативные компьютеры с Windows, такие как Dell XPS 13 и HP Envy 13t, крадут внимание Apple.
Также нависла угроза появления большего количества премиальных Chromebook, поскольку Google усилил свой маркетинг, чтобы бросить тень на MacBook из-за их вращающихся пляжных мячей и постоянных запросов на обновление, хотя Windows была такой же большой целью в рекламе. Chromebook также выигрывает от наличия магазина Google Play, в то время как Apple все еще работает над добавлением приложений iOS в Mac App Store.
По словам Майнелли, грядет волна Chromebook, которая угрожает как Windows, так и Apple в долгосрочной перспективе. «В конце концов, эти дети закончат колледж и пойдут на работу», - сказал он. «И они будут полностью в экосистеме Google».
Таким образом, хотя Apple в этом году пропустила возвращение в школу с новым Air, компании нужно будет вскоре выпустить такую, чтобы потребители остались в своей собственной экосистеме. И похоже, что новый 12-дюймовый MacBook может не подойти.
Кредит: Apple; Иллюстрация: Tom’s Guide
- Ноутбуки с самым низким весом
- Ноутбуки с самым продолжительным сроком службы батареи
- Ноутбуки с лучшей общей производительностью